Behavioural Optometry Vision Tips for Teachers

Vision is more than Eyesight - it is how a child interprets, understands and acts upon the information coming in through their eyes.

Many children have normal 20/20 eyesight yet struggle in the classroom due to problems with:

• Eye movements
• Eye teaming
• Eye-hand coordination
• Visual form perception
• Long-sightedness

Teachers are excellent screeners for vision problems.  Print and use  this  checklist  to  help  identify and baseline students with suspected  vision  difficulties.  Visual  skills  normally  improve over time but if there are areas where the child is not progressing  or  school  performance is declining, an assessment by a Behavioural Optometrist is recommended.

Teachers can help students with vision difficulties in the Classroom:

• Ensure the child is wearing their glasses if prescribed.  
•Seating the child front on to the board, in a balanced upright position, both fee on the floor, reduces   distraction from fatigue and discomfort. 

•Moving a child with attention difficulties to sit closer to the teacher allows you to check they have understood and if  necessary, repeat instructions  ensuring the child keeps  good eye  contact.

•Timed tasks add pressure, so it may be best to remove time constraints until their vision  problem is rectified.  All students of all ages and abilities work better in short  bursts of 10  minutes or less, especially those with vision  problems.

•If glasses have been prescribed for difficulties with concentration, focussing or convergence,  the glasses should be worn all the time while in class.   Glasses should be taken off  and put  in their case for outdoor activities.

Children  with eyesight  problems or a turned  eye usually  need to wear their glasses all the time.

Other tips:
For younger children who struggle with symbols and pencil paper tasks, try using more  concrete or tactile methods eg: play dough or rods to form letters and numbers; drawing letters in a tray of sand.

Encourage the use of visualisation to improve reading comprehension.  In Reading is Seeing,  Jeffrey Wilhelm highlights research in the US showing that only 6% of students use  visualisation.

Time outside has been shown by studies* to help reduce the rate and severity of myopia /  short- sightedness. Encourage students  to break up their homework tasks into  20 - 30 minute  blocks with physical activities  outside.  Ball sports are ideal  for developing eye hand  coordination  and building spatial skills.

Teacher’s Vision Checklist:
Name: ......................................................………………………………….
Date: ........................................................………………………………….
Teacher:................................................………………………………......

Does Student have
□ Red eyes or lids
□ Watery eyes
□ Crusted eyelids
□ Frequent styes on lids
□ One eye that turns in or out at times

Does your Student Complain of
□ Headaches
□ Burning or itchy eyes
□ Print blurs or double vision
□ Words move or “swim” on the page

When Reading
□ Head moves
□ Holds book close to eyes
□ Loses place often or needs finger to keep place
□ Skips words often
□ Re-reads or skips lines
□ Does not recognize some words
□ Confuses similar words
□ Whispers to self when reading
□ Does not visualise
□ Short attention span

When Writing
□ Writing poorly spaced or crooked
□ Unable to stay on ruled lines 
□ Uses hand to space writing
□ Repeats letters within words
□ Skips letters, numbers or words
□ Reverses letters & words & numbers
□ Makes mistakes copying from the board
□ Squints, closes or covers one eye
□ Tilts head
□ Odd working posture at desk
□ Holds face close to desk / work

Other Problems
□ Must feel / touch things to understand
□ Often confuses right and left sides
□ Difficulty with similarities and differences
□ Avoids near work
□ Blinks, squints, rubs eyes often
□ Fatigues easily

*  Effect of Time Spent Outdoors at School on the Development of Myopia Among Children in China. Mingguang He, Fan Xiang, Yangfa Zeng, Jincheng Mai, Qianyun Chen, Jian Zhang, Wayne Smith, Kathryn Rose, Ian G. Morgan. JAMA, 2015; 314 (11): 1142 DOI:10.1001/jama.2015.10803

* Outdoor Activity Reduces the Prevalence of Myopia in Children. Kathryn A. Rose, PhD, Ian G. Morgan, BSc, PhD, Jenny Ip, MBBSAnnette Kifley, MBBS, MAppStat, Son Huynh, MBBS, MMed (ClinEpi), Wayne Smith, BMed, PhD, Paul Mitchell, MD, PhD. Available online: February 21, 2008.DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.ophtha.2007.12.019